천간합(天干合)이 구성되는 원리인 오기경천설(五氣經天說)은 전국시대 중기에서 한나라 초기의 『황제내경소문』 오운행대론(五運行大論)에 등장한다.

밤하늘의 기운 중에서 가장 대표적인 것은 오운(五運)을 나타내는 오천(五天)의 기운이다.

오천이란 목기운이 뻗쳐서 나타난 창천(蒼天), 화기운의 단천(丹天), 토기운의 금천(黅天), 금기운의 소천(素天), 수기운의 현천(玄天)이다.

이 다섯 기운은 항상 나타나는 것이 아니라 해당하는 오행의 기운이 강할 때만 나타나서 그 행의 하늘과 땅의 기운을 다스리는 것이다.

창천의 목기운은 28수(宿) 중에서 위(危)․실․류․귀의 네 별자리를 지나는데, 이는 24방위에서 丁과 壬에 해당한다. 그래서 정과 임이 합해서 목이 된다고 하며, 연간(年干)이 정과 임이 되는 해는 목기운이 주관한다고 본다.

나머지 네 기운도 같은 이치로 이뤄진다.

단천(丹天)의 기는 우(牛)․여(女)와 무(戊)의 분(分)을 지나고,

금천(黅天)의 기는 심(心)․미(尾)와 기(己)의 분(分)을 지나고,

창천(蒼天)의 기는 위(危)․실(室)․류(柳)․귀(鬼)를 지나고,

소천(素天)의 기는 항(亢)․저(氐)․묘(昴)․필(畢)을 지나고,

현천(玄天)의 기는 장(張)․익(翼)․루(婁)․위(胃)를 지나는데,

이른바 戊와 己의 분이란 규(奎)․벽(璧)과 각(角)․진(軫)이니 곧 천지(天地)의 문호(門戶)이다. 무릇 때[候]가 시작하는 바이고, 도(道)가 생겨나는 바이니 통하지 않으면 안 된다.

서북방의 술해(戌亥)에 천문(天門)이 있고, 동남방의 진사(辰巳)에 지호(地戶)가 위치하는 까닭도 戊分[규․벽]과 己分[각․진]에서 비롯되었다.

규․벽은 서북방의 별자리로서 서북은 가을과 겨울이므로 만물이 거두어져 저장되는 가운데 동지(冬至)에 일양시생(一陽始生)하는 때이면서 건(乾)자리에 해당하므로 천문(天門)이 되고,

각․진은 동남방의 별자리로서 동남은 봄과 여름이므로 만물이 생겨나 자라서 번성하는 가운데 하지에 일음시생(一陰始生)하는 때이면서 손(巽)자리에 해당하므로 지호(地戶)가 되는 것이다.

오천오운천문도(五天五運天文圖) 김만태

甲己 合化 土

乙庚 合化 金

丙辛 合化 水

丁壬 合化 木

戊癸 合化 火

천간합은 음양이 서로 짝하는 것으로서(一陰一陽之配合) 부부(夫婦)의 이치에 비유되는데,

양간(陽干: 甲丙戊庚壬)이 음간(陰干: 乙丁己辛癸)과 합할 때는 정재(正財)와 합하는 것이 되고,

음간이 양간과 합할 때는 정관(正官)과 합하는 것이 된다.